Nakon nekoliko dana provedenih u Cirihu, na takmičenju mladih matematičara, devetogodišnji Stefan se vraćao kući kao pobednik, kao najbolji od pedeset učesnika, pristiglih iz svih krajeva Švajcarske, ali i okolnih država.
Nije ni slutio da su mu njegovi roditelji, Livija i Monti, priredili zabavu iznenađenja, da je u njihovom dvorištu sve bilo spremno za doček najmlađeg člana porodice. Kada je, u pratnji svog nastavnika, Berta Delemona, izašao iz automobila i stupio na trotoar, zatekla ga je savršena tišina. Međutim, kada je otvorio kapiju i kročio u dvorište, ustuknuo je od prizora koji je ugledao i od buke sa kojom se suočio.
-Iznenađenje!!! – taj uzvik je odjeknuo iz grla nekoliko desetina prisutne dece i isto toliko odraslih. – Čestitamo!!! – drugi uzvik se nadovezao na prvi, izazivajući novi talas buke i cike.
Stefan se jedva povratio od šoka. Jedva da je stigao da pogledom obuhvati sva lica, dvorište ukrašeno raznobojnim balonima, svetlucavim lampionima i šarenim trakama, a već se našao okružen svojim školskim drugovima i drugaricama, koji su požurili da ga zagrle i da mu lično čestitaju.
Prepuni ljubavi i ponosa, Livija i Monti su strpljivo Čekali da se svi drugovi njihovog sina pozdrave sa njim, i krenuli su mu u susret tek kada je i poslednje dete podelilo radost sa svojim školskim drugom.
Stefan je glasno uzdahnuo, kada se našao u zagrljaju svojih roditelja. Bio ih je užasno željan, tokom nekoliko proteklih dana, koje je proveo u nepoznatom gradu, upućen tek na društvo i pomoć svog nastavnika. Nedostajala mu je njihova ljubav, podrška, navijanje, i sve ono što je navikao da svakodnevno dobija od njih.
Ljubio je majku i privijao se uz oca, dok su mu oni govorili koliko su ponosni na njega, koliko ga vole, koliko im je nedostajao. I, kao da je tek tada postao svestan svog uspeha. Kao da je tek tada osetio sreću, pravu sreću i ushićenje. Tamo, u Cirihu, je, po objavljivanju rezultata, osetio tek olakšanje zbog završetka napornog takmičenja. Bio je zvezda zabave, održane u njegovu čast, ali od umora nije bio u stanju da svim srcem učestvuje u njoj. Uostalom, bio je okružen uglavnom nepoznatim ljudima, ili onima koji su ga i dalje doživljavali kao rivala, kao nekoga ko ih je pobedio i pomrsio im račune.
