Posle doručka u kampusu u kome su bili smešteni, studenti su izašli napolje, očekujući da stigne mini bus koji će ih tog dana povesti na praksu. Studirali su brodogradnju na mašinskom koledžu u Sijetlu, i desetodnevni boravak u San Dijegu u Kaliforniji, gde su obilazili dva velika brodogradilišta, za njih je predstavljao doživljaj. Brodogradilišta su postojala i kod njih u državi Vašington, bilo ih je nekoliko u zalivu, i proces proizvodnje mogli su da prate i tamo. Ali država Vašington bila je provincija, a Kalifornija je bila provod!
Bilo ih je dvadesetero u grupi, petnaest mladića i tri puta manje devojaka, i svi su bili studenti treće godine. Čekajući da se pojave dvoje njihovih profesora, Tesa Mekintajer i mladi Natan Lengford, neki su sedeli na betonskoj ogradi kampusa, drugi na klupama, dok su treći stajali. Većina je nosila sa sobom flaše sa vodom i energetskim napicima, bilo je leto a jug Kalifornije u odnosu na klimu u državi Vašington bio je vreo. Neki su bili snabdeveni kačketima i šeširima. Troje od njih dvadesetero je pušilo, a među njima je bila i jedna devojka, Kler Hiniš.
-Pogledaj, izbrojala sam troje sa cigaretama, a verovatno ima i više pušača – Tesa Mekintajer je zastala na kapiji kampusa i obratila se Natanu. – Kako im roditelji samo dozvoljavaju? Pre trideset godina, u redu, tada je užasno mnogo ljudi pušilo i to je bilo normalno, nije se znalo toliko o posledicama. Ali sada! Posle svih kampanja, kada je ta užasna i primitivna navika gotovo iskorenjena!
Profesorka Mekintajer imala je četrdeset pet godina, bila je fanatik kad su zdrave navike u pitanju, i više od svega volela je da kritikuje i ljudima drži lekcije. Natan Lengford bio je četrnaest godina mlađi od nje i mnogo tolerantniji, a više od svega išli su mu na živce ljudi koji popuju i od drugih zahtevaju moralnu i svaku drugu ispravnost, a da je oni sami pritom ne poseduju.
Od jednog takvog, svog rođenog oca, upravo je pobegao pre nekoliko godina kada je, umesto da se vrati kući i uključi u porodični posao, preuzeo mesto profesora u koledžu. Da je ostao da radi u očevom brodogradilištu u Port Anđelesu, ne bi morao da brine o novcu. Ali cena je bila previsoka. Bilo je previše stvari koje nije mogao da oprosti ocu.
