Oproštaj

Kada je začula kucanje o ulazna vrata, Dcbra Hoper je pomislila kako na tremu stoji neko iz komšiluka, koje došao da joj se predstavi i poželi joj dobrodošlicu. Od trenutka useljenja u neveliku, prizemnu kuću, nije prošlo ni pet dana, a ona je već upoznala sve stanare iz ulice. Dolazili su sa lepim željama i nadom da će joj se dopasti novo okruženje, a onda bi, kao uzgred, pružali reklamne kartice svojih radnji. Navodili su je na svoje prodavnice, novinarnice, pekare i restorane, obećavali popuste i odložena plaćanja, uglavnom, njihove posete nisu imale komponentu druželjubivosti. Bilo im je stalo da joj se preporuče kao novom potrošaču, kao novom stanovniku Tempe od koga se mogao uzeti novac.
Uprkos tome što su svi ti vlasnici raznih trgovinsko-ugostiteljskih objekata licitirali svojim osmesima i dobrim željama, Debra ih je dočekivala srdačno, pristajući da igra ulogu naivke, koja veruje da su ljudi u osnovi dobronamerni i bez zadnjih namera. Potreba da zarade na njoj poneki dolar, nije je navodila da strogo sudi o svojim novim komšijama. U životu se sretala sa daleko okrutnijim ljudima, i svoj prezir je čuvala za njih.
Odložila je kutiju iz ruku i krenula da otvori vrata, unapred razvlačeći usne u osmeh. Zaista je očekivala da će ga pokloniti nekom novom, nepoznatnom licu, koje je držalo u ruci reklamnu karticu sa obaveštenjem o radnom vremenu svog prodajnog objekta.
Ali, ubrzo je otkrila da pred vratima ne stoji nepoznato lice, već, naprotiv, dobro poznato, lice koje joj se toliko duboko urezalo u svest, da gaje neprestano videla pred sobom. Lice Erika Brodija treperilo je pred Debrinim očima kada bi šetala, gledala televiziju, pripremala obroke ili razgovarala sa poznanicima. Najviše ju je proganjalo kada bi zažmurila, nije joj davalo mira ni u snovima. Debra je najčešće proklinjala svoja priviđenja, ipak, ponekad je morala da poklekne pred njihovom neodoljivošću. Neka sećanja su, neizbežno, provocirala isključivo prijatnost, uspešno potiskujući nagomilani bes.
Sada, kada je Erikovo lice bilo pred Debrom u realnoj, a ne u imaginarnoj formi, snažno je poželela da joj se ukloni sa očiju, da nestane. Bilo joj je mučno da ga gleda, još više, da razmišlja o razlozima zbog kojih joj je došao navrata. Prošlo je šest meseci od njihovog poslednjeg susreta, i ona je verovala da se, nakon toga, njih dvoje nikada više neće vidcti. Navijala je za to, pravilno predosećajući kakvu bi lavinu osećanja izazvao njihov novi susret.
Prvo ju je obuzela neverica zbog Erikove pojave pred svojim vratima, dok ju je nalet eruptivnog besa gotovo oborio sa nogu. Osećaj besa je bio primaran, od njega je krenula da sva podrhtava iznutra. Međutim, i ljubav je doživela svoju burnu eskalaciju, ali se i ona nekako transformisala u sebi suprotna osećanja, pre svega u mržnju.
Iako zaslepljena besom i ogorčenjem, Debra je, u nekoliko dugih sekundi, koliko je razmenjivala pogled sa Erikom, uspela da primeti znake promena na njegovom licu. Ono je i dalje bilo grešno lepo, seks je i dalje bio besramno razbaškaren u njegovim crnim očima. Ipak, pogled mu je emitovao do tada nepoznatu notu zrelosti i ozbiljnosti.
Erikov ukupan izgled još uvek je predstavljao mali spektakl savršenstva. Njegovo telo je bilo idealnih proporcija, sem toga, zračilo je erotizmom koji su žene doživljavale kao invaziju na svoja čula. Bio je oslobođen svakog stida i žene su to osećale. Opraštale su mu što nema novca, što nikada ne nosi skupa odela, što im ne kupuje poklone i ne udeljuje im zvučne komplimente.
Erik Brodi je bio zavodnik skromnog repertoara, on je osvajao izgledom i osmehom.
Stojeći pred Debrom, ponovo je demonstrirao svoj zavodljivi osmeh, kao da se ništa ružno medu njima nije dogodilo, kao da nije prošlo šest meseci, tokom kojih nisu znali jedno za drugo. Došao je kod nje u istim ispranim farmericama i istoj kožnoj jakni rokerskog dizajna, koje je nosio prilikom njihovog poslednjeg susreta.
Debra je to protumačila kao izraz drskosti, što je još više podgrejalo njen bes. Savladala je šok, izazvan činjenicom da se Erik vratio u njen život, i požurila da zatvori vrata, a potom ih dobro zaključa.