Neželjeno vjenčanje

Te je noći plesala (ak i s njim, što je bila ljubaznost koja nije prošla neprimijećeno od drugih dvorjana, iako su mnogi od njih dobro znali da je, što se vojvode tiče, zadovoljstvo bilo upitno.
On nije volio plesati i dame koje su nastojale uhvatiti njegove hirovite nježnosti rijetko su ga uspijevale namamiti na podij za ples.
Kad je ples završio, otišao je u kut dvorane za bal i počeo razgovarati s jednim od generala koji se, po običaju, rječito i opširno žalio na nužnost smanjivanja vojnih troškova.
Stoga je osjetio veliko olakšanje kad je vidio da im prilazi grofica od Langstonea.
Kao jedna od najljepših žena u Engleskoj, ona je te noći nadmašila i svoju vlastitu reputaciju, izgledajući, kao što je vojvoda pomislio, još ljepše nego inače.
Njezina haljina pune suknje otkrivala je njezin uski struk, a njezin duboki, čipkasti ovratnik obrubljen svjetlucavim nitima nalazio se gotovo pretjerano nisko, pokazujući savršenstvo njezinih bijelih ramena.
Kako bi ta ramena svi morali primijetiti, oko vrata je nosila ogrlicu od golemih smaragda, koji su svjetlucali tajnovito i privlačno baš kao i njezine oči.
Kad je stala pokraj njih, vojvoda se sjetio kako joj je nekoliko noći ranije rekao da nalikuje na tigra u mraku, te je pomislio da je to vrlo dobra usporedba za žestinu njihova vođenja ljubavi i načina na koji ga je grofica ulovila.
On ju je neko vrijeme bio izbjegavao, no ne zato što joj se nije divio. Bilo je doista nemoguće ne primijetiti da je imala neku vrstu magnetizma, no on se nije želio uplesti ni u što sa ženom čovjeka kojeg je u to vrijeme neprestano susretao, gotovo svaki dan u Buckinghamskoj palači.
Grof od Langstonea je bio lord upravitelj i iako ga je vojvoda smatrao priličnim dosadnjakovićem i gotovo jednakim diktatorom kao što je bio princ Albert, nije mu se želio suprotstavljati.
Međutim, kad bi grofica jedanput “bacila oči” na čovjeka kojeg je željela, tom bi je čovjeku bilo teško izbjegavati, a budući da je bila toliko uporna, vojvoda je na kraju popustio.
Sada se zbog toga nije kajao, no naglasio je Alini Langstone da moraju biti vrlo oprezni.